年末

しん、と静まり返った12月31日。
もうじき今年が静かに終わろうとしてる時刻だ。
。

テレビからは、今年を振り返るような話題やニュースが聞こえてくる。

目の前には、この１年、ずっと俺を気遣い隣にいた男がテレビを見ている。

「今年は政界大変だったよね、アキラ！」
「そうなのか」

俺とは趣味も興味の対象も違うツレ。
俺と一緒にいて、一体何が楽しいのか。

あいつに特別に何かをしてやったわけでもないのに。


毎日、ただ毎日を俺と過ごすことに退屈を感じないのか。


テレビからは今年を締めくくるような話が聞こえ、なんとなく頭の中でこの１年を振り返る。

「………」

特別変わったことは思いつかず、思わず苦笑してしまった。

その様子を不思議そうに見る幼なじみ。

「どうしたの？」
「いや…」

コタツの上にはみかんとピノ。
これすらいつもと変わらないのだ。

ピノのひとつにピックを刺して、食べようと口元へ持っていく。

と、ふと。

「ケイスケ」
「ん？」

何も疑わない、優しい眼差しで振り返った口元にそれを寄せた。

「へっ！？」

真っ赤な顔で目を見開いた。
ピノと俺を交互に見ながら明らかに動揺の色を滲ませている。

「いらないのか？」
「え？あ、いや、た、食べるよ！うん！いただきます」

その様子がおかしくて、そしてなんか、あったかいものが込み上げた。

「アキラ」

急にコタツから出て俺の前で正座した。

「何だよ、改まって」
「いや、あのさ…」

少し照れながらも、俺を真っ直ぐに見据えた。

「今年も１年、本当にありがとう。アキラと一緒に過ごせて楽しかった！」
「なんか、別れの挨拶みたいだな」
「えっっ！！？ち、違っ……！そんなつもりじゃ、お、俺…」

俺の横槍に用意していた言葉を忘れたのだろう。
慌てふためいて変な汗をかいている。

こういうところは昔と全然変わらない。

「と、とにかく…！！」

咳払いをして、また体制を整える。

「ら…来年もっ、来年もずっと一緒に、２人で一緒に楽しく…」

そこまで言って口ごもった。

「どうした？」
「……………」
「聞こえないぞ？」
「……………」

よく聞き取れず、耳を寄せる。

「すき」
「……………」

まったくこの男は…。
毎度芸がない。
というか、まったくワンパターンだ。

幼なじみは怖ず怖ずと顔を寄せてきた。

こいつは…。

俺の呆れ顔に気付いて、ピタリと動きを止める。

「……………」
「……………」

きっと来年も、いやずっとこいつは変わらないんだろう。

「ケ、ケイスケ…」

無性に笑えてきた。

「ア、アキラ…？」

俺は驚いた幼なじみの顔に、自分で唇を寄せた。

「！！？」
「ケイスケ、来年もよろしくな」

遠くで除夜の鐘が聞こえた。