ケイアキ家のクリスマス

作業が終わったのは、完全に夜が明けてからだった。


「みんな、本当にすまん！迷惑かけたが、これで安心して納品できる！感謝してもしきれん！」

工場長の奥さんが、たくさんのおにぎりと、温かい味噌汁を持ってきてくれた。

「お疲れさま！どうぞ召し上がって」

その場の空気が緩んだ。
それから改めて「終わった」ことを実感した。

にしても、必死だったとはいえ本当に一晩でやりきるとは…。

工場長じゃなければこれだけの人をまとめるのも、現場を完全に把握して指示を出すのも無理だろう。

やっぱ工場長はすごい！


俺も一気に緊張がほぐれたのか、疲れがどっと出た。

「ケイスケ、帰ろう」

アキラが俺の袖を軽く引いた。

「うん」


俺たちは工場長に挨拶をして帰ることにした。

「工場長、俺たち失礼します。仕事の前に少しでも寝ておきたいし」

いつまでも達成感に浸ってられない。
今日は平日。
仕事があるのだ。

「ケイスケ、今日は１日ゆっくり休め」
「えっ！？」
「昨日早く帰してやるつもりだったのに、仕事させちまってよ…アキラまで駆り出して迷惑かけたからな」
「それは仕事だから…」
「お前が真っ先に“手伝います”と申し出たときによ、涙が出るほど嬉しかったんだよ」

工場長が俺の肩をポンポンと叩いた。

「今日は少ないからよ、お前らみたいなヒヨっ子がいると逆に足手まといなんだよ！人件費節約だ！！」

工場長はガハハと笑った。








家に帰ると２人とも泥のように眠り、目が覚めたのは夕方の４時前だった。

「アキラ」
「ん……」

アキラが薄く目を開けた。

「腹、減らないか？何か食べに行こうか？」
「………いい…」

アキラがのそりと起き上がり時計を見た。

「もうこんな時間…？」
「うん」

結局、もうすぐクリスマスが終わる。
アキラの欲しかったものは分からなかったから、プレゼントもない…。

一応、靴は買ったけど、これはクリスマスプレゼントじゃないし、アキラの望む物でもない。

「アキラ…あの…ごめん…俺…実は…」
「サンタクロースって、本当にいるんだな」

アキラが唐突に切り出した。

「プレゼント、ちゃんともらった」
「え……ええっ！？」

アキラが立ち上がってツリーの側まで行くと、鉢の下から紙切れを取り出しひらひらさせた。

「なに、それ？」
「これに願い事を書いて、置いといた」

短冊……？
それ七夕だよ、アキラ…。

「見せて」

俺がお願いするとアキラは指先ではじいてこちらへよこした。



───クリスマスはケイスケと過ごす



「アキ……」
「叶ったろ」

アキラが口端を少し上げた。

「ケイスケ」
「何…？」
「これ」

今度は箱を渡してきた。

「一応、クリスマスプレゼント…。だけどプレゼントとかよく分からないから…」

箱を開けるとスニーカーが入っていた。

「ボロボロだろ、お前の靴。こないだケイスケが午前中だけ仕事の日に買いに行った」
「ア…アキラ…これ…」

俺もおずおずと靴の入った箱を差し出す。
アキラは中身を見て驚いた顔でこっちを見る。

「いや…アキラの靴がボロボロだったから…」
「……なんか、俺たちは考えてることが同じだな」

アキラが、ふっと軽く笑う。

「今日は俺がメシ作る」
「アキラが？」
「実は昨日、ちょっと準備してた」

エプロンをしながらアキラが冷蔵庫を開けた。

ピンポーン

玄関のチャイムが鳴る。
来た！
俺は急いで扉を開ける。
そこには予想通り配達業者の人がいた。
アキラに内緒でケーキを頼んでおいたのだ。

「じゃーん」
「本格的だな」








12月25日 クリスマス

無事にアキラと一緒にクリスマスを過ごすことができた。

来年も、再来年も一緒に過ごせれば、他には何も望まない。




それにしても…仕事とはいえイブもアキラと一緒にいられた。
そして今日はたまたま工場長の計らいで仕事が休みになって、アキラと一緒にいられた。


これはたんなる偶然？


もしかしたらサンタクロースって本当にいるのかもしれない。


それとも……
サンタは工場長？？？








「ケイスケ」
「ん？」

振り返ったらアキラの唇が俺のと重なった。