Ｋスケさんの動物王国

急に雨が降り出した。
「まいったなー…」
天気予報では降水確率０％だったのに。
予報を信じて洗濯物を干してきてしまった。

早く取り込まなきゃ。

小走りで家に向かっていたが、途中で「今さら急いだところで結局同じことだな」と思い直して、歩いて帰ることにした。
「あーあ、びしょ濡れだ」
家に着いたら洗濯物を取り込んで、洗い直しだ。
少し早いけどついでに風呂にも入ってしまおう。

あれこれ思いながら歩いていると自然と足早になる。


角を曲がると、すぐに見えるボロいアパート。
そこの二階が俺の家。
小さいながらも愛着のあるわが家だ。


いつ壊れるかわからない階段を上ろうと足をかけると、何か動く気配に気づいた。
「………？」

鉄筋で簡単に作ってある階段。
その階段と建物の狭間に小さな猫がいた。
「はっ！あ…」
まだ子猫だ。
「よしよし。かわいそうに。捨てられちゃったのか？」
グレーっぽい色の猫だ。雨に濡れて震えている。
「ほっとけないし…取り敢えず、連れて帰ろう」
そっと猫を抱きあげると、「にゃ」と小さく鳴いたが抵抗はしなかった。




「さて、と」
タオルで髪の毛を無造作に拭きながら、猫を見た。
今は布団にくるまって寝ている。
自分より先に猫の濡れた毛をきちんと拭いてやった。雨に濡れて暗く見えた毛色は、乾くときれいな銀髪となった。
「いつまでも“猫”じゃな…」
名前をつけなければ。

俺は猫の様子をじっと見た。
視線に気付いたのか、猫は目を開けると視線だけでこちらを見た。
起こしてしまったみたいだ。
「そういえばお前はオス？メス？」
おもむろに取り上げて、腹を見ようとした。


ずがっっ

「ふぐっっっ」


右後ろ足で思い切り顔を蹴られた。

しかも前蹴り！？
なんてパワーだ…。

「ご、ごめんごめん…。でもオスなんだな」
顔をさすりながら謝る。
恥ずかしかったのだろうか。

とにかくオスだということはわかった。
「オスだからかっこいい名前がいいよな」
しばらく考えて。

「そうだ、キャ太郎なんてどうかな？キャットと太郎d……」
ドスッッ
「はぐあっ」
前足が鋭くクリーンヒット！
み、みぞおち入っ………っ。
なんで………？気に入らなかったのか？
しばらくうずくまり痛みに堪える。
「じ、じゃあ…ニャ太郎…ごふっ」
これもダメ！？
とにかく思いつく限りのイカした名前を並べてみる。
「白米太郎、フェニックス田中、万歳くん、IZAM、にゃんこ先生………………ぐあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ…………！！！」







俺と猫の攻防は数十分続いた…。








「はぁ、はぁ…じ、じゃぁ…」
そろそろネタ切れだ…。
どうしよう。
涙目で猫を見つめた。

「ア、アキラ…」
「………」
「アキラ…は、どうかな？」
「………」
「嫌…？嫌ならやめるから…俺…」








「にゃん」
「！」
猫が目を細めて鳴いた。
よかった！気に入ってくれたみたいだ。
「じゃあ今日からお前はアキラだよ。よろしく、アキラ。俺はケイスケだよ」

俺はアキラの鼻先を指で撫でた。

俺とアキラの生活が始まった。