本格カリーのお店

駅前に、オシャレで美味しい本格カリーの店ができたらしい。
なんでも、ちゃんとインド人が作っていて、本場の味が手軽に味わえるんだとか。


ケイスケに誘われて、仕事帰りに食べに行くことになった。


小さいが、アジアンな外観なその店は、夕飯時ということもあってか数人が並んで待っていた。

「あ…並んでる」
「すごいな」
「アキラ…どうする？今日はやめる？」
「いや、せっかく来たんだ。並ぼう」

30分程並んで店内へ。
食欲をそそる匂いがすぐに鼻を刺激した。

ぐぅ。

仕事が終わった後だからか、空腹に耐え切れずあからさまに腹が鳴った。
慌てて押さえるが遅い。

「アキラ、お腹鳴ったよ」
　
ケイスケに茶化されてしまった。
　
「腹減ってるんだ。仕方ないだろ」

生理現象だというのに妙に気恥ずかしくなり、乱暴にメニューを開いた。

「ゴ注文ハ、お決マリデスカ…？」

メニューを見ていたら、カタコトな言葉が耳に入ってきた。
テーブルに２つの水の入ったグラスが置かれる。
店員が水を持ってきたようだ。

「オレはグリーンカレー。アキラは？」
「キーマカレー…マイルドで」

メニューから目を離して店員を見た。

「カシコマリマシタ」

ぺこ。

「………ナノ…」

店員は頭にダーバンを巻いたナノだった。

「……何してる…？」
「カレー…屋…」
「え！？ナノの店、なのか…！？」
「そうだ…」

なぜだ…？
なぜカレー屋をやってる？
しかもなぜインド人のフリをする必要があるんだ！？


ナノは何事もなかったかのように、厨房へ入って行った。


「まさか…ナノの店とは…」
「大丈夫なのかな…」

一抹の不安がよぎる。


程なくして、料理が運ばれてきた。

「タンドリーチキンは…サービスだ…」
「ありがとう…」
　
ナノはケイスケをちらりと横目で見ると、俺にまた視線を戻した。

「アキラ…」
「なんだ？」
「好きだ」
「だめえーーっっ！！！」

ずざざーーーっ！
ケイスケがナノとの間に割り込んできた。
　
「うわっ」
「はっ、早く！早く食べよう！そして早く帰ろう！！」
「ケイスケ、落ち着けよ…」
「ふ…」
　
ナノは不敵にに笑うと再び厨房へと戻っていった。


テーブルには注文した料理が一通り並び、改めてその本格さを目の当たりにした。
食器にもかなりのこだわりがうかがえる。

「すごいな」
「ナノって一体何者なんだ…？」
　
早速、焼きたてのナンと一緒に食べる。

「！！うまいっ…」
「わっ、美味しい！」

深みのある味に、爽やかな辛さ。
本当にうまい！
これをあのナノが作っているというのか？
信じられない。



料理はあっという間に完食した。
　
「アキラも全部食べたんだね」
「ああ」
　
本当にうまいものっていうのは、驚くほどに食が進むのだということを、身をもって経験した。

食後にサービスでコーヒーが出た。

「すごいね」

ケイスケが感服していた。
グリーンカレーがよほど気に入ったらしい。

「うまかったな」

俺も同意した。

「また来よう」
「ああ」












レジで。

「アキラの分の会計は…いらない…サービスだ…」
「え！いいのか！？」
「ああ…」
「悪いな」
「でもグリーンカレーは２倍の値段いただく…」
「意味ないじゃん！！！！！」